军府檐角的残雪。

姜砚棠望着萧承煜早朝归来的身影，玄色朝服上的银线海棠在晨光里明明灭灭——与她昨夜趁他熟睡时，绣在他新护腕内侧的残棠暗纹，分毫不差。

袖中舆图的残棠绣纹硌着掌心，那是父亲用毕生心血藏进针脚的北疆密码，此刻终于要在这局棋里，落下关键一子。

“夫人，将军请您去正厅。”

沈砚的腰牌“定北”二字映着雪光，他压低声音，“柳侧妃今早打翻了佛堂的香炉，香灰里混着南诏迷香。”

正厅内，柳如烟正用素白帕子擦拭萧承煜的剑柄，指尖划过剑鞘上的残棠纹时，腕间翡翠镯撞出清响：“承煜哥哥昨夜为了烟儿，定是没睡好……”看见姜砚棠进来，她猛地缩手，帕子上洇开的水渍，恰好遮住剑鞘上半朵棠花。

“把舆图给我，砚棠。”

萧承煜的声音比往日低了半度，却在尾音处藏着不易察觉的颤抖。

她展开绢帛的瞬间，故意让残棠绣纹正对柳如烟的视线。

果见对方睫毛骤颤，翡翠镯在腕间转了半圈——那是三年前在姜家老宅，她撞见柳如烟对着调令符拓本时，一模一样的掩饰动作。

“将军看这朱砂圈，”她指尖划过地图上的北疆关隘，“每个私矿的位置，都对应着军饷消失的月份。

而绣纹里藏着的——”她拔下鬓边玉簪，簪头残棠与舆图纹样重合，阳光穿过镂空花纹，在青砖上投出调令符的光影，“是我父亲发明的‘藏雪绣’，每片花瓣的走向，都是关隘的坐标。”

柳如烟突然惊呼着后退：“姐姐拿簪子做什么？

莫不是要、要杀烟儿？”

她踉跄跌倒，素白裙摆扫过地面，露出绣鞋边缘的蛇形暗纹——与春杏昨日打翻参汤时，碗底显形的纹样一致。

春杏适时冲进来，手中青瓷碗却在姜砚棠袖风带过的瞬间倾斜。

雪白参汤泼在地上，姜砚棠早藏在袖中的朱砂粉随之洒落，紫线如毒蛇吐信，顺着汤汁蜿蜒向柳如烟的绣鞋：“南诏的‘醉心散’遇朱砂显形，侧妃喝了三年的参汤，原来都是春杏姑娘的‘孝心’？”

萧承煜的视线钉在紫线上，喉结滚动着望向柳如烟的手腕。

那里，青色蛇形刺青正透过薄纱，像条冬眠初醒的毒蛇。

“将军，南诏商队闯门！”

门房的惊叫