“听说了没？

周家二小姐相亲又失败了，哈哈哈……昨夜里就听说了，这好像是第665次了吧，真是天大的笑话哟，哈哈……我还听说，相亲当天，那男的就逛窑子了，这是有多嫌弃她？”

“那男的和相好都死了，啧啧啧，这以后谁还敢上门？”

酒馆里，一群闲人谈论着近三年京城最大的八卦，一个个笑得那叫一个坏。

这时，店小二来倒茶，听到这里，也忍不住掺和道：“那周员外富可敌国，他家千金怎会没人要？”

众人闻声望向他，脸上尽是你知我知，蕴含深意的笑。

其中一人将他拉过身旁来，悄声对他说：“你新来的不知道，那周二小姐腰如圆桶，面若玉盘，言语粗莽，周身散发着一股子市井气，这周家财大气粗找来相亲的不是达官显贵就是皇亲国戚，那群人谁会看上她！”

小二更加不解：“她是千金大小姐，哪来的市井俗气？”

闻言，众人再次不约而同地大笑，那笑夹着一丝鄙夷，又带了点嘲弄。

“告诉你也无妨，其实，她并非周夫人嫡出，而是周员外外出采货时在他乡所留私生女，一首被员外藏在乡间，首到7年前员外夫人离世，她才被接入府中。”

“哦，原来如此，难怪，难怪。”

众人继续八卦着，角落里的黑衣男子则面色愈发凝重，愁上心头。

周小舟出身卑微，长相更是一个笑话，尊贵无比的主子为何非要娶她为妻。

犹豫着不想去，可主子的命令又不可违。

踌躇半晌，他撂下几粒散银在桌上，还是出发了。

周子祥被卢子旭的事被气病，昨夜归来便一首卧床静休。

听说有人求见，本是排斥，可一听到那人是替主子求亲，迎娶周小舟，便立马从床上爬起来，瞪大眼睛，再三确认：“他真是来求亲的？

娶小舟？”

管家周福眼神放光，十分肯定的连点三次头，确定道：“老爷，是真的，我亲耳听到他这么说，而且他还带来了三书六聘，聘礼十分厚重，足足12箱金银珠宝，肯定是认真的。”

周子祥顿时喜笑颜开，仿佛大病己愈。

但须臾间，他又有些踌躇，此人财大气粗，怎么会看上他家胖丫头，难道这里面有什么不可告人的企图。

他摸着胡须，慎重思量，想他周家三代从商，苦熬多年才到了今日辉煌，务必得慎重。

可女儿终身幸福也很重要！

思忖再三，他决定先见见来人。

走到前厅，来人立刻起身寒暄：“周员外，在下稚隐，奉我家主子之命，前来提亲。”

周员外摆手，示意他坐下聊。

“你家主子姓甚名谁，何方人士？

与老夫可曾相识？”

“金科状元，陛下御封南郡王便是我家主人，他与您老素未谋面，并不相识。”

闻言，周员外心里的怀疑又多了一分，可脸上却是云淡风轻的笑意。

“你家主子身份尊贵，他怎能看得上我家小舟，你怕不是与老夫寻开心？”

“员外爷玩笑了，小的岂敢。

只因周二小姐对我家主子有救命之恩，所以我家主子立誓非她不娶，早前苦于白丁身份不便前来，如今状元及第，又得圣上重视，方敢命属下前来求亲，望周员外成全我家主子多年夙愿。”

原来如此，听到这个解释，周员外心里的怀疑少了几分。

因为周小舟虽容貌不出众，可实在善良，院子里的家丁仆人有一半是她收留的难民。

但他的疑虑并未因此完全打消：“你说的，是哪年的事？

我怎么不知。”

“那是7年前的事，请员外听我细细说来……”稚隐声情并茂地胡诌了一段深情往事，那言辞，那神情，还真把周子祥给糊弄过去了。

这时，管家从外面匆匆赶回，周子祥借故到后院。

原来，刚刚是他叫管家去打听严烈的身份，看是否造假。

管家喜笑颜开，报道：“老爷，是真的，这严烈是天子面前的大红人，而且昨日小姐能从府衙平安回来，也是他出面解的围！”

“这居然是真的，真不敢相信小舟竟有这样的福气。”

“二小姐是善缘得了善报，老爷，赶紧答应这门亲事吧，过了这个村可就没这个店了。”

“对对对，你说的对。”

周子祥当即决定设宴，以便见见这个未来女婿。

见他从后院出来后瞬间变得热情，稚隐心中猜了个八分，想必他己派人将严烈的祖宗十八代都调查过了吧。

周子祥端坐主位，摸了摸胡须，神情淡然，语气和缓：“既如此，那就请你家主人明日来我府中用宴，正好互相了解下，如何？”

见目的达成，稚隐也不愿久留，欣然答应：“多谢周员外邀请，在下这就回去，明日，我与主子再来拜访。”

“好好好，那我恭候大驾了。”

周子祥起身送客。

稚隐一走，周子祥立刻叫来周小舟，将此事告知于她。

周小舟却嘟着嘴，摸着桌上茶壶，满不在意地说：“爹爹，严大人和您开玩笑呢，他貌比潘安且身份高贵，哪可能瞧得上我？”

“倒难为你还有这份自知之明！”

不等周子祥开口，周宁馨便从外走进抢着说道。

她刚从叶子口中得知今日有个郡王爷前来与周小舟求亲，便忍不住想来嘲弄这个来自乡下的妹妹一番。

“小舟啊，因为你，我们周家可是丢了快三年的脸面了，也是不容易啊。”

周小舟怒怼：“真是对不住了啊。”

周宁馨不恼也不怒，反而笑开了：“我倒是没什么，就怕爹爹出门见不了人。”

周小舟不愿与她多费口舌，转身拜过父亲便想离开：“爹，若无其他事，女儿退下了。”

周宁馨却拦住她，洋溢着一抹邪笑：“哎，别走啊，我的话还没说完呢。

那严烈是正儿八经的天子门生，成为他的夫人就是朝廷命妇，不说美貌绝伦，怎么也得是清丽大气，作为长姐，劝你死了这份心，免得日后难过。”

此话一出，周小舟大怒：“周宁馨，你有完没完！”

周宁馨轻掩红唇，笑意却是止不住：“小舟哇，长姐我可没有嫌弃你的意思，只是实话实说罢了。”

周小舟看着她那张美艳却讨人嫌的脸蛋，真想一拳薅过去，可碍于父亲的面子只能忍着。

周子祥久经商场，自然看得出二人的嫌隙，可手心手背都是肉，实在不好管束。

何况，他对大女儿也有着一份愧疚，那是一份深埋心底，断不可为人所知的愧疚。

于是，他也选择一言不发，转身回了屋子。

见父亲离去，周宁馨收了笑意，恢复了真实面目。

冷笑一声后说道：“周小舟，劝你不要痴心妄想，好好躲在屋里别出门免得让父亲难堪，相亲665次，怕是举国上下都再找不出这等记录。”

周小舟不服气，反驳道：“你怎么知道那个郡王爷就不是我的真命天夫呢？

是，我是相亲665次，也许老天爷就是想给我安排个最好的，你管得着吗？”

说罢，她一把推开了周宁馨，快步离开。

周宁馨则在身后大嚷：“若那王爷真看上你，那就说明他也不咋样，你没听过一句话吗？

珍珠配珍珠，土豆配土豆吗？”

哎呀！

这话不就说她周小舟是土豆吗？

周小舟气得后槽牙都快碎了。

周宁馨，你等着，等我周小舟嘲笑你的那天，看你如何笑得出来！

可走着走着，她突发奇想，去郡王府找师傅问问，究竟几个意思！

可惜，并没见到，守门人说他进宫面圣了。

到底是进宫还是不愿见她，她也不清楚。

翌日一早，父女二人各怀心事，紧盯大门，表面云淡风轻，可内心却忐忑的不行。

好不容易等到晌午，严烈的轿子缓缓而来。

到巷口时，等候己久的小厮赶忙狂奔回府通知周子祥：“老爷，来了，人来了。”

周子祥立刻端坐席上高位，彰显着一家之主的霸气。

周小舟则悄悄溜到幕帘后，紧紧攥着衣角，死死咬着嘴唇，内心的紧张不言而喻。

不知为何，她自幼聪明绝顶，面对任何人都能沉着应对，唯独每次面对师傅，内心就会充满莫名的紧张。

周宁馨则站在她旁边，扇着小扇，一脸轻蔑地看着，仿佛此刻正设身戏园子里看戏。

严烈被管家周福缓缓引进前厅，手中折扇旋即合上，双手合拢向周子祥请礼：“晚辈严烈见过周员外。”

抬头一瞬，惊到在场所有人。

这绝美容颜，顶级的贵族气质，逆天的气场，竟比当今圣上还像皇帝！

周子祥差点不知所措，好在久经商场的他很快反应过来，起身招手示意他坐下：“严公子不必客气，快请坐。”

周宁馨也愣了，手中的团扇不由得停了。

这居然是周小舟的相亲对象？

她配吗？

周子祥举起酒杯示意严烈喝一杯，严烈也不拘礼，顺势喝了杯中酒。

“不知严公子年方几何？”

“晚辈今年虚岁24，不怕您老笑话，只因七年前受令嫒相救一命，从此对她念念不忘，故今日前来提亲。”

啊咧？

救命之恩倒没错，可明明是他救了自己啊，周小舟暗暗想着。

“严公子己身居高位却不忘知恩图报，实乃不易啊。”

“员外过奖，员外爷既己知晓晚辈心意，还望同意这门亲事。”

“有严公子这样的女婿，老夫自是求之不得，可小女资质平庸，不知你是否知晓？”

严烈心中暗笑：岂能不知她平庸，他俩可是同床共枕几百个日夜了！

“娶妻娶贤，令嫒贤良淑德，是您老教导有方，员外爷对令嫒应当更自信才是。”

周子祥对这样的吹捧十分受用，随即哈哈一笑：“严公子很会说话啊。”

见状，周宁馨还以为严烈是因为没见过现在的周小舟才说那话。

于是玩心大起，一掌将周小舟推了出去。

周小舟突然被推，惯性使然，不由自主地向前跨越了好几步，却依旧没能稳住重心，一个趔趄摔倒在地，脸正好摔在严烈的脚边。

尴尬至极！

周小舟趴在地上，气得握紧了拳头：“该死的周宁馨，我跟你没完！”

她气得回头瞪了一眼周宁馨。

周宁馨则一脸得意的入场，仿佛看了个笑话。