陆渐钻过地道，只觉灼浪扑面，酷热难耐，地上遍是焦枯尸体，阵阵恶臭，中人欲呕。

陆渐唇舌干枯，心跳如雷，今日所见所闻，真如神魔相斗，就是祖父胡吹的海上奇遇也无法与之相比。但仙碧屡次冒险相救，恩义深重，陆渐见她伤心，甚觉不安，是以虽怀恐惧，仍是拼死前来。

他不知庄内情形，不敢冒然闯入，唯有缩在地道尽头。此时火势已弱了不少，只是烟雾弥漫，不知北落师门身在何处，忽听有人笑道：“阴九重，还要斗么？”

陆渐听出那是宁不空的声音，又惊又怕，赶忙伏在地道口偷偷望去，只见烟火中若有两道人影，一站一跪，遥遥相对。突然一阵风来，烟光散去，那站着的正是宁不空，跪着的却是阴九重。

阴九重已不复先前威风，浑身赤裸，那层光彩流溢的水甲消失无踪，肌肤之上布满烧灼痕迹，他双手撑地，喘息道：“宁师兄，大家都是八部中人，你今日若念香火之谊，放过小弟，师弟我感激不尽。”

宁不空“哦”了一声，淡淡地道：“你这副样子，拿什么来感激我？”

阴九重道：“水部的祖师画像如何？”

宁不空哼了一声，并不答话。阴九重又道：“再加山部的祖师画像呢？”宁不空一怔，阴九重不待他说话，急道：“若还不成，加上泽部的如何？”

宁不空沉默半晌，忽而笑道：“阴师弟好本事，没想到八部之中，竟有三部的祖师画像在你手里。”

阴九重笑道：“阴某这点儿伎俩，比之宁师兄远远不如，但不知师兄对这些画像有无兴趣？”

“兴趣倒有！”宁不空笑了笑，说道，“师弟一丝不挂，又哪来什么画像？”阴九重叹道：“小弟纵有百十个胆子，与‘火仙剑’宁师兄交手，也不敢将画像带在身上。要是一把火烧了，岂不晦气？”

宁不空道：“阴九重，你又来跟我耍花枪，你是不是想说那些画像还在昆仑山的水部老巢？”

“小弟不敢。”阴九重笑道，“方才师兄命小弟现身之前，小弟便将画像埋在东北墙角之下，宁师兄大可去取。”

宁不空眼珠一转，摇头道：“一事不烦二主，师弟埋下的，仍由师弟取出的好。”

阴九重知他谨慎，亲自转往墙角，埋首片刻，挖出一个包袱。宁不空道：“解开瞧瞧。”阴九重解开包袱，果然是三卷画像，纸质泛黄，色泽古旧。

宁不空微微一笑：“还有我火部的呢？”阴九重一呆，忙道：“是，是。”火部画像他一直攥在手里，恶战已久，竟尔忘了，当下与其他三幅画像放在一起。

宁不空点头笑道：“阴师弟果然是守信之人，若然不弃，你我不妨携手同心，将其他四幅画像弄到手如何？”阴九重喜道：“多谢师兄。”继而又道，“仙碧已知你我行踪，回去一说，天、地、风、雷、山、泽六部必定高手齐出，咱们势单力薄，怕是难以应付。”

“她有伤在身，不会走远。”宁不空道，“待会儿我赶了上去，将她连带那对少年男女一并杀了。”

陆渐听得浑身发抖，越发不敢动弹，心中自怨自艾：“你这个胆小鬼，自告奋勇来找北落师门，怎么事到临头却只会躲在地道里装死？”他不断自责，仍是没有爬出地道的胆气。

阴九重笑道：“宁师兄，这些画像请先收好。”说罢，双手捧上。宁不空笑笑，手中接住画像，袖间火光一闪，阴九重忽地发声惨叫，身上腾起滚滚烈焰，凄声叫道：“宁不空，你出尔反尔？”

宁不空倒退两步，望着阴九重浑身浴火，失笑道：“蠢材，你的心思我还不明白？你不过落了下风，来行缓兵之计，待你缓过气来，岂有不杀了宁某、取回画像之理……”正要转身，忽听阴九重牙缝里发出咝咝之声，身子充气似的鼓胀起来，转眼间变成一团火球，向他迎面滚来。

宁不空脸色剧变，拼力后跃，忽听“砰”的一声，阴九重全身化为满天血雨，夹杂点点火光冲来。宁不空身在半空，被血雨火光罩个正着，发出一声惨叫，陨石般掉在地上。

陆渐瞧得心惊肉跳，大气也不敢出，过了半晌，见无动静，这才从地道中爬出。他四面瞧瞧，学着猫儿叫了两声，可是没有回应，正觉丧气，忽听高处传来一声猫叫。陆渐大喜抬头，只见北落师门踞在一棵燃烧的大树顶上，下方烈火熊熊，眼看就要烧到树梢。

原来，北落师门终是兽类，天性怕火，一见火起，立刻蹿到树上躲避。不料混战之时，大火点燃树木，自下直烧上去，北落师门弄巧成拙，只好越爬越高，以至于无法落地。

陆渐急道：“北落师门，快跳下来。”北落师门只是不动，陆渐又叫两声，北落师门眼见火焰烧至，避无可避，忽地纵将起来，尾巴直竖，当空落下。陆渐抢上两步，将它一把接住，连声道：“好猫儿，好猫儿……”

正欢喜，肩上忽地一沉，搭上一只大手，陆渐心头涌起一股寒意，忽听宁不空哑着嗓子，慢慢说道：“小子，你来多久了？”

陆渐没料到他还活着，心头寒意更重，颤声道：“我……我刚来？”宁不空吐了一口气，语气更加柔和：“是么，仙碧师妹呢？她在哪里？”陆渐正要回答，忽又想起他说过的话，不由寻思：“他说了要害姐姐，我怎么能让他知道姐姐在哪儿？”当下说道：“仙碧姐姐已经走了。”

宁不空叹道：“小家伙你哄骗我么？北落师门还在，她怎么会走？你是不是听到我方才说的话，以为我要害她？”但听陆渐沉默，心中益发笃定，笑道，“我与仙碧师妹交情极好，她不也叫我师兄吗？那些话都是我编来骗阴九重的。再说了，仙碧师妹受了重伤，若是没我救治，难以治愈。”

陆渐将信将疑，心想仙碧的确伤重，不由得信了八九分，说道：“她在庄子外面。”宁不空道：“很好，你带我去见她。”陆渐便向前走，但觉宁不空的手始终搭在肩上，心中一时七上八下，走到地道口，说道：“从这里爬出去。”

宁不空涩声道：“爬出去？哼，忒麻烦了，小家伙，围墙还有多远？”陆渐心中奇怪：“墙有多远，你为何问我？”当下用脚伸量：“比一步多些，比两步少些。”宁不空又道：“墙有多高？”陆渐估了估：“比两个人高些，比三个人矮些。”

宁不空忽地抓住陆渐，飞身纵起，陆渐只觉耳边风响，身子飞快上升，眼见离墙顶不远，忽又遽然下沉，只听宁不空闷哼一声，手臂陡长，五指扣住墙顶，将二人悬在半空。

“小子，”宁不空喘气道，“你说的高矮不对！”陆渐更觉奇怪，心想我便说错了，你自己不会瞧么？想到这里，忍不住回头偷看，这一瞥，不禁心神大震。宁不空的脸上血肉糊糊，难辨五官，陆渐不由心想：“莫非……莫非他瞧不见？”

这个猜测太过大胆，陆渐欲要再看，忽听宁不空喝声“起”，一个跟斗越墙而过，飘落在地，说道：“仙碧在哪儿？”

陆渐心中忐忑：“这人善会说谎，那个阴九重就是被他骗死的，若他要害仙碧姐姐，岂非大大不妙？”他懂事以来，便与陆大海相依为命，陆大海本是个说谎精，每次输钱之后，总能编出许多幌子，陆渐被骗得久了，也琢磨出了一套法子，试探陆大海话中的真伪。姚晴虽也哄骗过他，但一则手段高明，二来陆渐情根深种，对她言无不从，从来不疑有他。

此时他瞧这宁不空，只觉处处可疑，譬如双目失明，却不肯直言道出，这其中分明有诈，当下心念数转，说道：“你随我来。”

他迈开大步，有意绕过仙碧的藏身之所，向东走了三里多路，在一棵大树前停下，定了定神，大声说：“仙碧姐姐，宁先生来了！”

宁不空呵呵一笑，也说道：“仙碧师妹，为兄瞧你来了。”陆渐心想：“敢情他真的瞎了。”宁不空说完这句，久久不闻回答，不觉笑道：“仙碧师妹，你怎么不说话？”陆渐心念疾转，忙道：“她伤得重，说不得话。”

宁不空“哦”了一声，忽又问道：“我的眼睛怕是被血糊住了，有些模糊，离我五步的那个是她么？”

“不是。”陆渐硬着头皮说，“她在前方十步的大树下面。”心中却想：“如他真是一番好意，我骗了他，过会儿再向他道歉。”

心念未绝，宁不空轻笑一声，喃喃道：“十步么？”衣袖一抖，退出一根木棍，忽地掷出，正中大树树干。暴鸣声中，木屑乱飞，“咔嚓”一声，碗口粗的树干从中折断。

刹那间，陆渐浑身的热血涌到脸上，心中惊骇之余，又觉兴奋莫名。惊骇的是，宁不空果然满嘴谎话；兴奋的是，自己将计就计，试出了他的真假。

宁不空掷出木霹雳，不听有人惨叫，微觉不妙，忽地手上一紧，厉声道：“好小子，你敢骗我？”陆渐吃痛叫道：“你要害姐姐，我才不带你去见她。”宁不空怒道：“小子讨死。”手上加劲，陆渐剧痛难忍，大声叫道：“你杀了我好了。”

宁不空心机深沉，怒气一涌，又按捺下去，心想：“只怪我事到临终，疏忽大意，不防阴九重使出‘败血之剑’。如今我伤势不轻，更坏了双目，也不知有治无治？如果不治，又容仙碧逃走，消息一旦传出，别部高手势必齐至……”想到这里，又冒出一个念头，“不好，仙碧、阴九重能发现我的藏身之所，其他五部高手只怕也在路上……”想到这里，自度双目已盲，留在此地，无异砧上鱼肉，略一沉吟，笑道：“也罢，仙碧的事就算了。小子，如今给你两条路走：要么我一把火将你烧成枯炭，要么你做我的眼睛。”

陆渐怪道：“做你的眼睛？”宁不空笑道：“你能想出这个法子骗我，必然知道我看不见东西。如此你便做宁某人的眼睛，但凡道路人物，我瞧不见的，你代我去瞧。”

陆渐听得发怔，怀中忽地一轻，北落师门被宁不空拎了过去。陆渐急道：“把它还我。”宁不空却不理会，抚着那猫幽幽叹气：“北落师门，多年不见了？”猫儿懒洋洋的，只是闭眼打盹。

宁不空忽又笑道：“小子，你若欺我瞧不见，乱指道路，或是想要逃走，这猫儿怕是再也见不着它的主人了。”陆渐又气又急，又无可奈何，咬牙道：“好，我给你做眼睛，你别为难北落师门。”

“小子挺讲义气。”宁不空笑了笑，“一言为定，你若乖乖听话，我就不为难它。”当即命陆渐向东南走。陆渐如他所言，无奈向前，宁不空将手搭在他的肩上。走了几步，陆渐回头望去，姚家庄红光冲天，烧成一片火海，他想到姚晴、仙碧，眼眶一湿，落下泪来。

走到海边，宁不空又命陆渐沿海行走，至晚方歇。宁不空不肯住栈，偏要栖宿岩穴，他双目虽盲，取食却有奇法，让陆渐告知丛林方位，再以“天火珠”聚光成火，燃烧林木，惊起林中鸟兽。而后听声辨位，掷出“木霹雳”，无论巨兽飞鸟，无能幸免。这法子果了二人之腹，但却大有弊端，一来杀戮过滥；二来猎物中往往嵌有细碎木屑，吃在嘴里，颇不是滋味。

傍晚时，宁不空找到一处泉水清细伤口。他退得及时，伤势并不致命，唯独双眼为血箭溅入，毁了两个瞳子。

宁不空眼痛难忍，夜里不绝呻吟，陆渐听在耳中，几乎无法成眠。一想到姚晴身中水毒，他不由心如刀绞；又想仙碧身负重伤，也不知能否带着姚晴前往昆仑山；最后想到祖父，唯有求神拜佛，盼望姚家庄遇劫之时他已被赶出庄外。

陆渐思绪纷纭，想到难过处，忍不住低声抽泣。他哭声一起，宁不空却止了声，直待他平静下来，才又发出呻吟。呻吟声、哭声反复交替，直待东方发白，陆渐才缓缓入睡，睡不多时，又被催起南行。

姚家庄地处山东、淮扬交界之地，二人向南行走，渐入苏境。沿途海风凄凄，船舶绝迹，唯见悠悠远空，日月升沉，令人平生出天地广大、身世渺小之感。

走了大半日，宁不空忽道：“小子，前面有人？”他已适应了失明，专注于锻炼耳力，听声辨位，无有不中。

陆渐应声止步，宁不空又说：“在礁石后面，你去看看。”陆渐爬上礁石望去，但见一抹碧蓝海湾，崖耸沙白，状若弯月，一艘狭长海船泊在岸边。沙滩上围坐了十几人，个个矮小精悍，锦袍宽大，袍子纹花绣雀，异常华美，其人额头光亮，脑后盘着古怪的发髻。

那些人说说笑笑，用小刀将生鱼切成薄片，蘸酱生吃，说话的语调平板怪异，陆渐听了半晌也听不懂一句。宁不空沉吟道：“这是真倭。”陆渐道：“什么叫真倭？”

宁不空道：“近年来倭寇祸乱东南。但倭寇之中，又分真假，来自东方倭国的岛夷是真倭，真倭虽少，但残忍嗜杀，刀法凌厉，官军闻风丧胆，故而许多华人海贼也常常打着真倭的旗号行事。其中汪直、徐海、陈东、麻叶并称四大寇，又称假倭。假倭人多且杂，危害胜过真倭十倍。听你描述，这群人光头和服，言语平板，当是真倭无疑。”

陆渐自幼听乡人说起倭寇，均是状如魔鬼，无恶不作，而且精通各种妖术，不意此时见到，顿觉胆战心惊。

宁不空又问：“共有几个倭人？”陆渐数了数：“十七个。”宁不空沉思一下，说道：“你引我去见他们。”陆渐吃惊道：“他们是倭寇呢！”宁不空冷哼一声，喝道：“他们是倭寇，我就是倭祖宗！还不快去？”

陆渐无法，只得绕过礁石，向那群倭人走去。倭人谈笑正欢，忽见来人，惊得纷纷起身，待得看清只有两人，一个年少，一个眼瞎，才又放下心来，相顾而笑。

一名蓄满络须的矮胖倭人走上来，操着生硬的华语说道：“做什么？滚得远远的，要么的送命！”

陆渐一颗心咚咚乱跳，忽听宁不空笑道：“区区是位相士，与敝外甥流落江湖，算命糊口。足下可想算上一卦，问一问运程？”

倭人好不惊奇，向来华人见了自己，避之犹恐不及，这二人不但不避，还来兜揽生意，登时来了兴致，笑道：“你的会算命？好呀，你算大爷的命好不好。”

宁不空掏出三枚铜钱，他双目已盲，掷钱之时，以手指触摸反正，六次投罢，摇头叹道：“足下命犯离火，有些不妙，只怕顷刻之间便有火光之灾。”

倭人双眉倒竖，骂道：“你的胡说，我的好好的，怎么会有火光的灾？”啐了一口，“死瞎子的骗人，你的滚开。”话音未落，身后的同伴纷纷叫起来：“鹈左卫门，着火了，着火了。”

倭人转身道：“着火？着什么火？”陆渐一瞧，果见倭人身后衣裤火苗上蹿，倭人感觉灼痛，哇哇乱叫，舞着双手向同伴跑去。众倭人围上来，扑救不及，索性将他抓起，齐发一声喊，奋力扔进海里。

待到爬上岸来，倭人臀背附近的衣衫均被烧破，屁股被火灼得通红，同伴围上来大声询问。那人神色茫然，半晌摸了摸腰间，忽地眉飞色舞，对着同伴们连说带比，看上去十分激动。

众倭神色古怪，不一阵，拥到宁不空身前，鹈左卫门说：“你的厉害，算准我身上的打火袋会走火。”

宁不空笑道：“区区一介相士，算命糊口，若算不准，岂不要饿肚子？”众倭人无不惊奇，陆渐却知道宁不空是玩火的大行家，这点儿小火不过雕虫小技，可笑这些倭人竟被唬得一愣一愣，看来传说中这些倭寇有如魔怪，实则也与常人无异。

倭人叽里咕噜交谈一阵，鹈左卫门说：“大伙儿想考考你，你的算到了，重重的有赏。”宁不空笑笑：“请便。”

倭人脱下和服，围成一圈，须臾散开，却见和服层层堆积。鹈左卫门说：“这和服下藏了一样东西，你猜猜是什么？”

宁不空不觉莞尔，这覆盖猜物之术，古人称之为“射覆”，在华夏流传已久，汉武帝曾与东方朔射覆取乐，唐代李商隐也有诗云：“隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红”。射，即是猜测的意思；覆，便是覆盖之物。筵席之上，宾主尽欢之时，一人将席上之物，偷偷用绢帕杯盘覆盖，是为覆；另一人用蓍草、铜钱起卦，推算覆盖何物，是为射。精通易理者，往往十射九中。

宁不空心想：“倭夷小国，不知我华夏智术精深博大，这等射覆小道，也来难我？”便笑道：“各位多此一举了，鄙人双目已盲，盖不盖衣服都是一样。”众倭恍然大悟，纷纷咧嘴憨笑。

宁不空占了一卦，说道：“这一卦为泽火‘革’，‘九四’为变爻，正变兑卦，且互巽互乾。巽为木，乾为金，兑也为金，离为火。是以一卦之中，一木三金一火。故而覆盖之物，木短金长，中有烈火。”说到这里，他微微一笑，“若我料得不错，正是一支贵国的鸟铳。”

众倭哗然变色，鹈左卫门揭开和服，赫然就是一支鸟铳。鸟铳即是火绳枪，传自西方，后经佛郎机人（按：西班牙或葡萄牙人）传入倭国种子岛，遂成利器。能洞铠甲，可穿钱眼，飞鸟在林，也是一击而落，故名鸟铳。宁不空火道巨匠，精擅天下火器，故而对这火枪并不陌生。

陆渐见那鸟铳前有细长铁管，后有粗短木柄，果然应了“木短金长”的预言。倭人不服，又覆了几样物事让宁不空猜，有倭刀、有珠宝、有竹簪、有象牙，均被他漫不经意一一道破。

如此不仅群倭耸动，陆渐也是心中惊服。鹈左卫门和同伴商议几句，说道：“就这么赏你，太便宜了，你的再算一卦，算完的再赏。”

宁不空见这些倭人小气不堪，心生鄙夷，冷冷道：“但问无妨。”鹈左卫门说：“我们的这次来大唐贸易，不久便要归国，你的算一算，这一路平不平安？”

宁不空起卦道：“这一卦为天水‘讼’，并无变爻，且从卦辞。卦辞曰：‘不利涉大川’。”鹈左卫门奇道：“什么意思？”宁不空道：“川者水也，那便是说，你们倘若出海，必然遇险翻船，落入大海。”

众倭听了鹈左卫门的翻译，无不神色惨变。先前宁不空断事如神，他们早已生出敬畏之心，又深知海上风云变幻，听了这话，无不惊恐。其中孱弱愚笨的，竟然低声哭泣起来。

“诸位莫怕！”宁不空笑了笑，“尽管凶险，可也并非没有补救之法。”

鹈左卫门又惊又喜，忙问：“怎么的补救？”宁不空道：“人的命相虽然天定，运势却在变化之中，这一卦坏在无所变化，只需有所变化，就能免去一劫。”鹈左卫门道：“怎么变化才好？”

宁不空问：“你们现今有多少人？”鹈左卫门道：“十七个。”

“那就是了！”宁不空微微一笑，“若再加上两人，人数变化，运数也随之变化。十七加二为一十九，一十九除六，余数得一，故而变爻为一。讼卦第一爻说得好：‘不永所事，小有言，终吉’，意思便是，鄙人说了一些不好的话，但诸位的运气终归还是大吉大利。”

鹈左卫门将这话告诉同伴，众倭听得糊涂，只明白了一句，若是再加两人出海，凑足一十九人，便可逢凶化吉，当下议论纷纷，商量去何处找人。鹈左卫门忽地双目一亮，笑道：“何必到别处去找，这里不是有现成的吗？”众倭人应声笑起来：“是啊是啊，算命先生一个，小孩子一个，不多不少，正好两个！”

鹈左卫门问道：“先生愿意跟我们回国吗？”宁不空假意思索一下，叹道：“我舅甥穷困潦倒，正愁无处可去，各位若能让我们吃饱穿暖，哪里也去得。”陆渐大惊，正要反对，却被宁不空狠狠扣住后颈，痛得呲牙咧嘴，牙缝里咝咝冒气。

众倭皆大欢喜，鹈左卫门笑道：“吃饱穿暖容易，我们是尾张国的武士，先生你未卜先知，是大大的神仙，主公必然喜欢。”

宁不空道：“卦象显示，今日务必出海归国，如果晚了，又有风险。”鹈左卫门对他奉若神明，慌忙告知同伴，众人紧张起来，纷纷收拾上船。宁不空落在后面，低声道：“小子，你敢坏我大事，我叫你生死两难。”

陆渐恍然大悟，宁不空早已定下了出海的主意，故意使计收服了这些倭人。他先以“射覆”之法令之敬服，而后故作危言，使其惊惶恐惧，最后才道出十七人不足、非得十九人不可的言语。无怪他先问众倭人数，原来其志在此。陆渐越想越气，但被宁不空制住要害，不敢多言。

众倭人对宁不空十分敬重，将他引到前舱，好酒好菜服侍，间或还有人请宁不空算命，宁不空一一打发了。待到掌灯时分，舱中才静了下来。陆渐透过窗口望去，暮色苍茫，大海深沉，海岸如一条细长黑蛇蜿蜒北去，他悲从中来，眼泪如珠如串，滴在窗棂上面。

忽听宁不空冷笑道：“哭什么？”陆渐心想：“这大恶人的耳朵好灵。”当下抹了泪，低声道：“我才没哭。”

宁不空道：“男子汉大丈夫，敢爱敢恨，敢笑敢哭，偶尔哭一哭也没什么大不了。”顿一顿，又道，“小子，你识字么？”

陆渐摇头道：“不认识。”

“很好。”宁不空道，“此去倭国，尚要时日，我便教你识字习武。”陆渐怪道：“我为何要识字习武？”

“问得好。”宁不空阴沉沉一笑，“这世上的强者说来不过两类，第一类是习文的，苦读十载，考八股，求功名；第二类便是学武的，要么一刀一枪在战场拼个出身，要么占山为王，夺人钱财。你是想做强者，还是想做弱者呢？”

陆渐道：“我都不做，我只想天天晒网打渔，若是……若是阿晴不嫌弃我，我就和她一起晒网打渔。”

“阿晴？”宁不空沉吟道：“莫不是姚家的晴小姐？”

陆渐道：“是呀，我们是很好的朋友。”宁不空冷冷道：“你喜欢她了？”陆渐低头不语。

“不言之言，算是默认。”宁不空冷笑一声，“若你喜欢晴小姐，更得识字习武，成为世间强者。那丫头天生的美人胚子，人又聪慧了得，眼界自然高得出奇。你这晒网打渔的寻常人，她能瞧得上吗？再说了，她自幼锦衣玉食，会跟你晒网打渔，过穷苦日子吗？”

陆渐心中茫然，喃喃道：“是呀，她怎么会跟我过穷苦日子呢？”

“怎么样？”宁不空大为不耐，“学不学？大丈夫一言而决！”

陆渐心生疑惑，忽道：“宁先生，你……你何时变得这么好心了？”宁不空一愣，神色缓和下来，叹息道：“我让你背井离乡，吃了不少苦头，如今教你学文习武，也是一些补偿。”

陆渐盯着宁不空，见他容色冷淡，不由心想：“原来他也不是很坏。”便说：“我若学文习武，阿晴就不会嫌弃我了吗？”

宁不空笑道：“自古佳人爱才子，你若学得好，她自然会喜欢你了。”陆渐大喜。宁不空又道：“今日天色已晚，先教你认得自己的姓名吧。”

陆渐道：“名字我会认。”宁不空奇道：“你叫什么名儿？”

“我叫陆渐，陆字是爷爷教的，渐字却是天生就会认的。”

“胡说八道。”宁不空喝道，“哪有天生会认字的道理？”

陆渐道：“我生下来时，前胸就有一个胎记，爷爷瞧着像一个字，便请人来识。识字的人说是一个渐字，爷爷就给我取名陆渐，所以说这个渐字是天生的，脱了衣服就能看见。”

宁不空摇头道：“胎记怎么会像文字？想必是令祖纹上去，再说来哄你的。”

陆渐咬定是天生的，两人争辩一番，宁不空无法亲见，只得道：“是否是胎记且不论，这个渐字却大有文章，出自《周易》中的‘渐’卦。渐卦中‘九三’爻的爻辞说得好：‘鸿渐于陆，夫复不征，妇孕不育，凶；利御寇。’你名叫陆渐，暗合‘鸿渐于陆’这一句，后面‘夫复不征，妇孕不育，凶’一句， 便是说，丈夫出征没有回来，妻子怀孕却不生育，乃是大凶之兆。至于末一句‘利御寇’，则是说纵然凶险，却利于抵御贼寇。”

说到这儿，他轻轻叹一口气，说道：“陆渐，你牢记我今日的话，尽管人生多变，但这一个小小的渐字，或许就是你一生的断语。”

说到这儿，二人均是陷入沉思，只听闻涛声悠远，若有若无。忽而“啪”的一声，灯花爆裂，陆渐惊觉，哼了一声，说道：“宁先生的名字又有什么含义？”

“小小年纪，哪儿来这么多好奇？”宁不空怒道，“滚过来，我教你识字。”当下教授陆渐识字，船上没有笔墨，宁不空便用手指蘸水在漆桌上书写，待陆渐识过，运火劲烘干，再写新字。

此时大海孤舟，陆渐欲逃无路，唯有听之任之，识字也算消愁解闷，只是时时想念祖父和姚晴，心中伤感不已。

宁不空十分热心，一日十二个时辰，五个时辰都在教授陆渐。转眼过了六日，这一天，宁不空忽道：“陆渐，你知道时至今日，你认识多少字了？”陆渐摇头道：“记不清了。”宁不空道：“算上今日这几个，你只认得四十二字。”陆渐漫不经意道：“多还是少？”

宁不空冷哼一声，说道：“但凡小娃儿启蒙就学，聪明者，每日能识二十来字；愚笨的，每日也能学上八九个字。你且算算，你每日能学几个？”陆渐扳着指头算了算：“似乎能识七个字，这么说，我算是愚笨的了？”

“混账东西！”宁不空勃然大怒，“给我滚出去。”陆渐见他无端发怒，心中委屈，说道：“滚出去就滚出去。”又招了招手，“北落师门，咱们出去玩儿。”离岸之后，宁不空不再阻止陆渐与北落师门玩耍，那猫儿听了陆渐招呼，懒洋洋的也不理会。

“坏猫儿也不理我。”陆渐心里咕哝，气呼呼地出了舱门。走了两步，忽听船尾喧哗，举目望去，倭人们正在钓鱼。他久处舱中，十分气闷，便向一个倭人要了钓具，垂饵钓鱼。他精于此道，海中鱼群正丰，不一阵便钓起三条。

正自得其乐，忽听有人道：“小孩，你很会钓鱼呀！”陆渐回头瞧去，倭人们都围在身边，瞧着自己打量，说话的是鹈左卫门，只听他又道：“咱们来打赌钓鱼，我的赢了，你做我的仆人；你的赢了，我将这小刀给你。”从腰间抽出太刀，在陆渐眼前摇晃。

陆渐摇头道：“我不赌。”鹈左卫门眼露凶光：“不赌不行。”陆渐迟疑间，有倭人说道：“鹈左卫门你太狡猾了，一把太刀赌一个人，太便宜了吧？”另有倭人说：“是呀，赌你的鸟铳才公平。”鹈左卫门呸了一声，说道：“好啊，小孩你赢了我，我把鸟铳给你。”陆渐道：“我要了有什么用？”

鹈左卫门取下鸟铳，灌入铅丸火药，燃上火绳，瞄准一只海鸟，突然发铳，海鸟应声而落，在海中挣扎数下，便被浪涛吞没。陆渐瞧得心惊，鹈左卫门得意地笑道：“小孩，厉害吗？”

陆渐仍不愿赌，鹈左卫门连哄带吓，乃至于挥刀逼迫。陆渐无法可想，只好答应。两人议定：以一个时辰为限，鱼多者胜。

鹈左卫门是钓鱼高手，同伴中无人可比，但见陆渐钓技不弱，起了争竞之心。陆渐为势所逼，也只得全神应对。他自幼追随祖父捕鱼，但论及分辨水流，揣测鱼势，陆大海也不如他。是故陆渐垂钓总是站着，绝不枯坐一隅，常随鱼势转移，落钩处必然鱼群丰美，不多时，便连番钓起大鱼。鹈左卫门自恃钓技，枯坐待收，自然落了下风。眼见陆渐连连得手，他不由方寸大乱，接连错失良机，放走了好几条大鱼。

一个时辰转眼即过，陆渐钓起十六条鱼，鹈左卫门仅得八条，算是一场惨败。众倭人幸灾乐祸，纷纷叫道：“鹈左卫门，愿赌服输，不许耍赖。”鹈左卫门无奈，只得将鸟铳给了陆渐。

陆渐赢了赌局，十分兴奋，接下鸟铳，又提了一尾鱼转回舱内，将鱼给了北落师门，自己坐下来把玩鸟铳。铳管为精钢锻造，管口黝深，吐出森然寒气，铳后的木托纹理分明，刷了一道光亮的清漆。

正想这一管黑铁何以有此威能，忽听宁不空冷冷道：“你光赢了鸟铳有什么用？若无火药铅丸，就是一具废物。”陆渐大为惊讶，想他双目俱盲，怎的一举一动全都瞒不过他？

宁不空又说：“小子，你识字愚笨，钓鱼却不差，竟比这些常年航海的倭人还要强一些。”陆渐大为得意，把自己辨水流、察鱼势的法子说了一遍。

宁不空微一沉吟，点头道：“你这小子聪明算不上，倒也不算笨，这法门谁教你的？”陆渐道：“一半是爷爷教的，一半是我自己想的。”

宁不空道：“你爷爷是谁？”陆渐道：“他叫陆大海。”宁不空失笑道：“那个老东西？嘿嘿，难怪了，他那等老蠢材，才会生下你这等小蠢材。”陆渐听得气恼，哼了一声，撅嘴只生闷气。

“小子。”宁不空又说，“你不耐烦学文，咱们先学武如何？从今日起，我传你一门内功！”陆渐奇道：“内功？”宁不空道：“武学根基，要在内功，既然学武，便从根基学起。法不传六耳，晚上夜深人静，我再传你。”

子丑时分，宁不空功聚双耳，听得众倭入睡，才唤起陆渐说道：“学内功者先学脉理，你听说过经脉穴道之说吗？”陆渐如实道：“没听说过。”

“没听说也不打紧，待我从头教你。”宁不空挤出一丝笑容，“人体经脉之行，法于天象。周天星象，不离三垣二十八宿。三垣者，为紫微、太微、天市。故而人体与之对应，也有紫微脉、太微脉、天市脉，共称为三垣帝脉；星象又分二十八宿，是故除了三垣帝脉，人体尚有二十八支脉：角、亢、氐、房、心、尾、箕均属东方苍龙七脉；奎、娄、胃、昴、毕、觜、参属西方白虎七脉；井、鬼、柳、星、轸、张、翼属南方朱雀七脉；斗、牛、女、虚、危、室、壁则属北方玄武七脉。”

宁不空说的均为天文术语，陆渐听得头大，道：“苍龙、白虎、朱雀、玄武，他们身子里也有这些怪东西吗？”

宁不空道：“这些名称不必深究。你只需明白，人体共有三十一条经脉，每条经脉，方位各有不同。”说罢，握住陆渐右手，“这只手属东方苍龙七脉。”他话未说完，陆渐便觉右手被握之处若有锐针钻入，在食指与手掌交接处扎了一下，酸痒酥麻痛五感交迸，不由得失声惨叫。

“如何？难受了吗？”宁不空笑了笑，“难受就对了，这地方叫做‘左角’穴，属苍龙七脉的‘角’脉。今晚咱们就从这‘角’脉练起。”

宁不空一边说，一边用内劲点刺陆渐的“角”脉诸穴，除了“左角”穴，还有“右角”“大角”“天门”“天田”等穴，陆渐只觉宁不空的气针每刺一下，都刺在至深至秘之处，牵魂动魄，使人涕泪交流。

宁不空指点完穴道，再传授陆渐存神炼气之法，命他逐穴修炼。但陆渐每练一穴，便觉该穴位仿佛一个无底深渊，周身的气血均随神意所聚，自那穴下泻走，身子空虚奇痒，难以忍受。这时候，宁不空便向穴内打入一小股真气。不知怎的，真气一旦入体，不仅痛苦烟消，身心均有极大喜悦。

这奇感陆渐生平未遇，只觉忽而难受无比，忽而快感如潮，以至于修炼之时，无时无刻不盼宁不空注入真气。

待到四更时分，二人练完“角”脉，宁不空说道：“今日到此为止，明日你且将‘角’脉练熟，后天我再教你修炼‘亢’脉。”

陆渐回到床上，忍不住再运神意，修炼“角”脉，一经修炼，奇痒空虚的感觉汹涌而来，继而快感又生，两种异感势如水火、逐穴交替，直到走完“角”脉始才消散。陆渐对空虚之感又恨又怕，对那喜悦满足、飘飘欲仙的快感又极为迷恋，以至于运功不辍、彻夜不眠。

到了次日正午，鹈左卫门闯入舱内，满脸怒气，打断陆渐练功，嚷着要与他再赌。这次的赌注却是随身的长刀，想要赢回输掉的鸟铳。他气势汹汹，陆渐欲拒不能，当下两人各持钓具到舷边垂钓，其他倭人仍为见证。

陆渐无心钓鱼，只想早早钓完，回去练功。但不知为何，他当日感觉敏锐，水流稍有波动，立马知觉。结束时，鹈左卫门少了十尾鱼之多，连长刀也输掉了。

鹈左卫门大怒，逼迫陆渐再赌，此次赌注为太刀一柄、铅丸一袋、火药一斤。陆渐以长刀、鸟铳下注。又钓了一个时辰，鹈左卫门的刀丸火药全都输光，一时红了眼，还要设法逼赌，这时宁不空走了出来，喝令陆渐回舱识字。鹈左卫门对他十分忌惮，只得悻悻作罢。

回到舱内，陆渐识字之时，仍然想着练功。宁不空察觉道：“你想练功？”陆渐一怔，讷讷说道：“你怎么知道？”宁不空笑道：“也罢，你先去练功，练完了再来识字。”

陆渐喜不自禁，坐回床上修炼，心情也随体内的异感忽忧忽喜。这么不断修炼，空虚奇痒之感越发长久，快感越发短促，练到第六遍时，突然快感全无，只剩下无比难受。陆渐忍不住失声惨叫，这时忽觉右手一热，一股暖流蹿入“角”脉，立时快感又生，压住那股奇痒。

陆渐心知宁不空出手相救，只盼他勿要撒手，不断注入真气，不料宁不空冷哼一声，说道：“知道厉害了吧？平日若无宁某护法，不可妄练此功。”当下撤了真气，喝道，“来识字吧。”

陆渐本想求他多度一些真气，可又自觉难以开口，无奈之下，只得下床识字。到了次日，宁不空仍是待到夜深，才将“亢”脉的练法教给陆渐。陆渐每练一脉，大苦大乐就增长一分，修炼的进程也与“角”脉一样，初时苦乐交替，继而苦多乐少，乃至于有苦无乐，非得宁不空注入真气不可。

不知不觉，陆渐对宁不空怨恨尽消，大生依赖。其后两日他练功不辍，是以进境极快，渐渐练至苍龙七脉的“尾”脉，这期间的苦乐相生，委实难以言表。

这日清晨，陆渐还在梦中，忽听一阵喧哗，张眼一瞧，鹈左卫门领了几个倭人进来。三日不见，鹈左卫门两眼泛青、双颊凹陷，容貌越发狰狞。

宁不空冷冷道：“鹈左卫门，你要干吗？”鹈左卫门鞠躬道：“先生，我们找小孩出去玩。”宁不空沉默一下，说道：“早去早回，我还要教他识字。”

鹈左卫门大喜，拽着陆渐出门，狞笑道：“小孩，再去钓鱼。”陆渐道：“我不跟你赌了，鸟铳、长刀都在，你拿回去就是了。”

鹈左卫门大怒，厉声道：“我是大和武士，输了的就要堂堂正正地赢回来，你再说这话，我砍了你的头。”他长刀、太刀均已输光，便从同伴手里夺了一把大刀，在陆渐眼前来回比划。

陆渐无可奈何，只好答应再赌，鹈左卫门这才转怒为喜：“小孩子的这才听话，今天大赌的干活。现在先立规矩，钓鱼的，就不许走来走去，只许坐在原地，起身走动的，便算是输。”说罢，咧嘴大笑。

原来鹈左卫门连输两场，不但输光了兵器，还被同船伙伴耻笑。他羞愤欲死，细想为何会输，苦思了三天两夜，终于被他想出了症结所在。敢情钓鱼之时，陆渐总是走来走去，每换一个地方，便有大鱼上钩，反之自己枯坐一地，久久无鱼咬饵。

他一朝想通，欣喜欲狂，立意挣回面子，故而立下规矩，迫使陆渐不得更换钓位，又道：“今日的赌注要下大些，我的赌注是这条船上归我的那一份货物，还有我的儿子。我输了，货物的归你，儿子给你做仆人。”

陆渐吓了一跳，忙摆手道：“货物和你儿子，我统统的不要。”

“不要的不行。”鹈左卫门两眼圆睁，“我的赌注有物有人，你的赌注也要有物有人。物品就是我前几次输给你的东西，人就是你自己，你输了，要做我的仆人。”鹈左卫门赌性极大，为了挽回面子，不惜押上儿子，一来可以大大羞辱陆渐，以消败北之恨；二来也好在同伴面前大大风光一次，挣回所有的面子。

陆渐见这鹈左卫门如此蛮横，又气又急。鹈左卫门见他愁眉苦脸，心中得意，用倭语对同伴说：“小孩害怕了，他一害怕，便钓不起来鱼，今天我鹈左卫门必胜。”众倭人纷纷大笑。

为表公正，鹈左卫门命人写了两份赌约，强摁着陆渐按了手印，跟着两人坐定，各垂钓饵。鹈左卫门今日运气大好，旗开得胜，先钓一条，众倭人纷纷鼓掌叫好。

陆渐心烦意乱，一来此次赌局事关自身；二来这钓法拘泥呆板，势难如以前一样轻易取胜。鹈左卫门手风极顺，不一阵，接连钓起大鱼，再瞧陆渐一条也没钓上，心中得意，笑嘻嘻地说道：“小孩子早点认输，做我的仆人挺好，天天给你吃饭团，喂得你白白胖胖的，像小猪的一样。”

陆渐好胜心起：“我就不信会输给你这个又矮又胖的大胡子。”他屏息凝神，观看浮子，不料过了半晌，仍是无鱼咬饵，而鹈左卫门却是连连得手，每钓一条，便拿言语奚落，扰乱陆渐的心神。

陆渐大觉奇怪，仔细一瞧，忽地恍然大悟，敢情鹈左卫门用的饵与自己的饵看似均为虾饵，其实大有异同。鹈左卫门用的是活虾，给自己的饵却是发了臭的死虾，相较之下，海中的鱼自然都咬活饵了。

陆渐没得心头一乱，他有生以来，从未遇上这种局面，对手使诈弄鬼，存心要让自己败落。他心中委屈，双眼微微泛红。众倭人看了均想：“输了就哭，到底是小孩子。”

陆渐望见众人神情，不由把心一横：“你们都想瞧我哭，我偏偏不哭。”展袖抹泪，继续垂钓。鹈左卫门已钓上八条大鱼，胜券在握，望着他嘻嘻直笑。陆渐只当不见，专注精神垂钓。突然间，他心头微动，握竿的双手分明瞧见海水幽邃，摇光掠影，鱼群斑斓如锦，在饵边徘徊不定。

这景象并无奇特之处，奇的是这并非陆渐双眼所见，而是来自双手的触觉。这感觉怪异绝伦，无法以言语形容。陆渐初时惊诧，继而不敢相信，待他清醒过来，鹈左卫门已钓起了十条大鱼。

时间紧迫，陆渐吸一口气，闭眼凝神，突然间，他的双手又“瞧见”了海中景象，陆渐忍不住轻轻晃动虾饵，送到一条海鱼嘴里。饵料到嘴，海鱼张口便吞，陆渐一举钓竿，“哗啦”一声，一条尺许长的鲷鱼跳浪而出。

陆渐垂钓已久，钓起鱼来不足为怪。群倭有心捣乱，纷纷发出嘘声，想要扰得他钓不上第二条。

陆渐胸有成竹，默不做声，二度控饵，送到海鱼嘴边。鱼类乃无知之物，口边之食没有不吃之理，不一会儿，陆渐连连得手，钓起三条大鱼。鹈左卫门瞧得傻眼，咕哝几声，竭力专注精神，想要再钓几条，拉开二人的差距。

陆渐灵机一动，将浮子栓得更高，并取下发髻上的一支铁簪系在钩上，这么一来，鱼钩沉得更深。他将钩饵远远抛出，沉在鹈左卫门的钩饵附近，但凡有鱼要咬鹈左卫门的虾饵，陆渐总是抢先送出饵料、钓走该鱼。

鹈左卫门用的活饵，本来更易吸引海鱼，不料陆渐身具控饵神技，鹈左卫门所用的活饵，尽都变成了他的诱饵，来吃活饵的海鱼越多，落入陆渐圈套的也就越多。反之鹈左卫门再难得手，眼望着陆渐不断钓起大鱼，心中大呼邪门。可任他想破脑袋，也想不出是何缘故，眼见陆渐身边鱼数渐多，不由焦躁起来，骂道：“小孩，你的用了什么诡计？”

陆渐笑道：“有什么诡计啊，鱼儿爱吃我的饵，不爱吃你的。”鹈左卫门听得一愣，心中纳罕：“莫不成这些鱼转了性，瞧着又蹦又跳的活虾不吃，专爱吃发臭的烂虾？”欲向陆渐借饵，又觉无法开口，但想鱼挑诱饵，莫如转个地方，以免与陆渐的鱼饵犯冲。方要起身，他忽又想起自己立下的规矩：只许坐在原地，起身走动，那便算输。若是起身，岂非输了？

焦虑间，忽听同伴在耳边低声道：“一个时辰到了，怎么办？”鹈左卫门忙道：“拖延一阵子，容我再钓几条。”他二人均用倭语对答，陆渐听不明白，也不去管，时间拖得越久，他钓起的鱼越多。鹈左卫门始终无有所获，此消彼长，延时前只输三尾，随着光阴流逝，竟输了十尾之多。他全心作弊，仍是无力回天，心中渐感绝望，忽地骂声“八嘎”，将钓鱼竿一掷，起身走了。

陆渐见鹈左卫门发怒离开，一数双方所钓之鱼，方信自己胜了。倭人们个个沮丧，默默散去。陆渐大获全胜，欢喜地转回舱内，忽见宁不空坐在桌边，正想告知喜讯，宁不空忽道：“你今日胜得蹊跷么？”他未卜先知，陆渐迟疑道：“是呀，你怎么知道？”宁不空道：“你钓鱼的时候，身上可有古怪？”陆渐心想：“你怎么知道我身上有古怪？”当下定一定神，将钓鱼时的奇怪感受说了。

宁不空双眉拧起，过了许久，忽而叹道：“原来你不过是个‘四体通’的坯子。”话中颇为失望。

陆渐好奇问道：“什么叫做四体通？”宁不空自觉失言，掉转话头：“你赢了鹈左卫门固然是好，但祸福相生，只怕他输红了眼，会动杀机。”陆渐哼了一声，说道：“他自己要跟我赌的。”

“少说废话。”宁不空森然一笑，“你最好随身带刀防范，省得落到大海里喂鱼。”陆渐不信，一笑置之。

是夜，宁不空又传授陆渐白虎七脉的心法，只是说话度气远不如之前热切。陆渐贪求练功时的快感，学会心法，便苦练不已。

练到半夜，宁不空不耐睡去。因有前车之鉴，无他护法，陆渐不敢贸然修炼。躺了片刻，只觉尿急，出门来到船舷，正想方便，脖子忽地一紧，被一双青筋暴突的大手从后掐住。

陆渐欲要喊叫，但气息受阻，叫喊不出，不觉两眼翻白，双手乱抓，凑巧抓住那双手。四手一触，陆渐便觉出那人的软弱之处，两手奋力一扳，咔嚓声响，偷袭者的右手小指被折断，忍不住松手哀号。

陆渐转过身来，面门一痛，先挨了对方一拳，满面流血，几乎昏了过去。他情急低头，双手扣住那人的双肩，只一扣，又觉出来人肩头的薄弱处，

那人正想运劲将他摔开，忽觉肩窝剧痛，陆渐十指好似钢锥，死死扣住他的“肩井”穴。他浑身酸软，几乎瘫在地上，急起左腿，踢中陆渐小腿，虽然气力大减，仍令陆渐吃痛后退。

那人一声低喝，纵身虎扑，将陆渐按倒在地。陆渐一心自保，双手乱抓，他虽然不懂点穴，手上的触觉却异于常人，一碰那人的身子，便知何处软弱、何处要害。两人只一交，那人惨哼一声，又被陆渐扣住了腰眼的“气户”穴，又痒又痛，气力尽泻，身子一软，反被陆渐挺身压住。陆渐十指所向，尽为要害，左手扣住他的脖子，右手抠向他的双眼。

那人双眼剧痛，失声尖叫：“饶命，饶命……”说的是生硬华语，陆渐一愣，住手道：“鹈左卫门？”那人道：“是我，是我，你的饶命，我的下次不敢了。”

陆渐一呆，不料宁不空未卜先知，鹈左卫门真的来杀自己。鹈左卫门但觉陆渐食中二指顶着双目，只消用力一戳，自己不死即盲，不由胆气尽丧。他素来小气，今日钓鱼大败，但又迫于颜面，不敢当面撒赖，左思右想，顿起杀心。他心想只需陆渐一死，赌债无人追索，岂不就此作罢？至于长刀、鸟铳也都成了无主之物，大可伺机取回。当下彻夜不眠，伏在舱外，果见陆渐出来方便，本想这少年孱弱不堪，只需一把扼死，再丢入海中，到时候宁不空问起来，也可说他深夜方便，失足落海，不料杀人未成，反为陆渐所制。

陆渐恶向胆边生，发狠道：“狗倭寇，你还害不害我？”鹈左卫门忙道：“不敢了，不敢了。”陆渐厉声道：“你再害我，我挖了你的眼睛，掐断你的脖子。”说罢，指下加劲，鹈左卫门惨叫道：“我的死也不敢了！”

陆渐这才放手，怕他反击，起身跳开。鹈左卫门趴在地上磕了两个头，方才落荒而逃。

陆渐待他走远，才觉喉咙、面门、腰胁、背脊，周身上下无处不痛，方知此次凶险之至，若非双手敏锐，今日死的就是自己。他喘息良久，尿意全无，忍痛挪回舱内，心里只觉后怕，睡觉之时，也将赢来的太刀抱在怀里。

是夜，他不敢睡沉，起床后也刀不离身。其后数日，他又瞧见鹈左卫门几次，倭人包了右手，两眼乌黑，一改跋扈之态，对他点头哈腰，如此急剧变化，反叫陆渐十分迷惑。其后十余日，陆渐逐次练完白虎七脉，又习练南方朱雀七脉。

这日清晨，忽听船头的倭人欢声大作，忍不住起床观望，倭人们纷纷立在船头，指点远方。他举目眺去，天穹苍碧，冻云不翻，云下沉沉一线，正是一块陆地。

“日本晁卿辞帝都，征帆一片绕蓬壶。明月不归沉碧海，白云愁色满苍梧。”宁不空不知何时来到船头，口中若吟若啸，若哭若歌，回荡在长天碧海之间。倭人们听了，止住喧哗，纷纷回头望来。陆渐不知歌中之意，但觉韵律动人，便问：“宁先生，你唱的什么歌？”宁不空冷冷道：“这不是歌，而是一首唐诗。诗中的日本便是倭国，倭人尊烈日为神，认为所居海岛乃日出之地，故名日本。唐朝时有个倭人，名叫阿倍仲麿，因为心慕大唐盛世，便作为遣唐使到了长安，取名晁衡，与李白做了朋友。后来，阿倍仲麿乘船归国，遇上海难，李白误以为他已身故，便做了这首《哭晁衡》祭奠他。”

陆渐不懂诗歌，可是李白的诗篇光照万古，贩夫走卒、山野村夫，无不知其大名，陆渐也不例外，当下赞道：“能和李白做朋友，这个倭人了不起。”说罢，瞧了宁不空一眼，“宁先生，你知道这么多学问，也很了不起。”宁不空冷冷道：“我若了不起，也就不会流落到这荒岛小国来了。”

不多时，海船入港。港口属西国的毛利氏，尾张船只入港，便被课以重税。尾张诸人缴完了税，骂骂咧咧回来。宁不空问起，方知倭国形势混乱，天皇早被束之高阁，足利幕府当政多年，但近年来大权旁落，到了将军义辉时，小小岛国已是四分五裂、诸侯并起。毛利是西国的大诸侯，尾张不过是京畿附近的小国，惹不起毛利氏，唯有乖乖缴税。

“乱世之中，必出英雄。”宁不空问道，“方今日本，哪方诸侯堪称英雄？”鹈左卫门道：“相模的北条氏康、越后的上杉谦信、甲斐的武田信玄、西国的毛利元就，都是很了得的大诸侯、大英雄。”

宁不空道：“这些人为何能称英雄？”鹈左卫门便将众将的性情、兵力、领土、战绩一一说了。宁不空摇了摇头，又问：“尾张国的国主呢？”鹈左卫门叹了口气，闷闷说道：“老主公三年前刚去世，现在的小主公年纪轻轻，英雄的不算，呆子倒算一个。”

“是么？”宁不空笑道，“他怎么个呆法？”

“比方说，小主公十三岁时，打扮成仙女的模样，围着火盆跳女舞，竟让许多男子为他动心；年纪稍大一些，有百姓说尼池里有大蛇怪，他就脱光衣服，衔了短刀潜入尼池，潜了很深，没有发现蛇怪，这才浮上来；

“还有一次，有个叫甚兵卫的人家里遭劫，事后凶手被抓，官府举行‘火起请’，让这凶手手握烧红的铁斧，若是心无暗鬼，走上三步，就算无罪。可这凶手只走了一步，铁斧当啷落地，不料他买通了官府，即便铁斧落地，官府仍然判他胜诉。小主公这时也在场，突然起身说：‘若我握着烧红的铁斧走三步，就算他败诉如何？’说罢，果真握着铁斧走了三步，场上的人都闻到了皮肉焦灼的味儿，这时小主公才放下铁斧说：‘这样就成了吧？’官府没办法，只得判凶手败诉。你说，这么胡闹，不是呆子是什么？”

宁不空笑笑不语。鹈左卫门又说：“更可气的是，老主公死后，治理丧事，在家寺中诵经超度，故友亲朋都来了，谁知身为丧主，小主公久久不来。最后来是来了，却不穿丧服，反而穿得破破烂烂，光着脚，披散头发，进了灵堂，一句话不说，便拈起一炷线香。大伙儿只当他给老主公上香，不料他把线香往佛祖脸上一扔，哈哈大笑，扬长而去。当时不止宾客们惊呆了，做法事的僧人也气坏了，都说他不止是呆子，更是狂徒，是魔王。”

宁不空听完，哈哈大笑，鹈左卫门奇道：“先生，你是笑我们的呆子主公吗？”

“我笑你们这些呆子。”宁不空冷冷道，“穿女装，跳女舞，足见此人不拘小节，大有情趣；入池探蛇，足见他天性好奇，勇敢无畏；手握火斧，足见他处事公正，敢于担当。至于身穿破衣，亵渎灵堂，第一，此人天生铁石心肠，决不会受制于常人的情感；第二，此人藐睨世俗、不拘常法，世间一切规矩，对他来说，不过是狗屁而已。哼，那些僧人懂什么？佛法云：‘一切有为法，如梦幻泡影。’佛法是什么？规矩又是什么？全都是留给人来破的。”说到这里，他流露出一丝感慨，“鹈左卫门，你那小主公叫什么名字？”

鹈左卫门听他如此怪论，惊得呆了，咕哝道：“他……他姓织田，大号信长。”

“织田信长么？”宁不空微微一笑，“我记下了。”